楊弘敦校長在任8年與校友建立深厚情誼，為了歡送楊校長任期屆滿卸任，並恭賀楊校長榮任科技部部長，本校校友總會及各地區、各學院系所校友會聯合辦理「山海胸襟開創新局-楊弘敦校長感恩晚會」，楊校長與夫人-許清玫教授連袂出席，親自感謝校友們的支持與力挺。

此次感恩晚會由本校校友總會發起，取名「山海胸襟開創新局-楊弘敦校長感恩晚會」，其由來是取自於楊弘敦校長的治校理念，希望本校能培育出「山海胸襟熱情洋溢」的中山人；校友也肯定楊校長任內的各項校務發展指標屢創新猷，世界學術排名進步連連，此次受新政府肯定延攬入閣，也等於是肯定中山大學的校務發展成績，因此亦感念楊校長為本校「開創新局」。

校友總會鄭再興理事長代表全體校友贈送西班牙藝術大師皇雷普耶斯之雕塑創作「喜悅」給楊校長，祝福楊校長未來人生與公務能一切順利，充滿熱情與快樂。馬來西亞留台中山大學校友會則獻上海外校友的祝福，由電機系79級李國忠校友親自提筆寫下「任重道遠」四字書法，跨海來台贈送予楊校長。

校友總會李雄慶榮譽理事長也致詞表達對楊校長的感謝，他說道楊校長曾對他說過「山海胸襟西灣情、熱情洋溢中山人」讓他印象深刻，也成為他在擔任校友總會理事長任內的服務理念。校友總會劉信陸秘書長和戈壁挑戰賽友誼協會吳孟憲會長也各自分享他們與楊校長互動的小故事，尤其楊校長曾經與校友一同參加過「2015玄奘之路商學院戈壁挑戰賽」，在飛沙走石的荒漠中建立起共患難情誼，楊校長對此也津津樂道，曾笑稱「這世界上只有走過戈壁的校長，和沒有走過戈壁的校長」，校友也趁機喊話邀請未來的楊部長能成為第一位走過戈壁挑戰賽的科技部部長。

晚會最後由主辦單位安排各單位、各桌校友一一上台與楊弘敦校長合影留念，校友們抓緊機會合影獻花，表達對校長的不捨與感謝。主辦單位當天偷偷於場外安排攝影機，邀請出席校友錄下對楊校長之祝福，並現場剪輯成祝福影片於晚會播放，令楊校長大受感動，他承諾未來有時間仍然繼續參與中山校友活動。